Stap 1: Achtergrond: triglyceriden - hoe vetzuren optreden in de natuur in plantaardige en dierlijke weefsels
Natuurlijke oliën en vetten, triglyceriden a.k.a, zijn esters van glycerol (die heeft 3 OH groepen) en verschillende vetzuren. Zepen worden gemaakt door hydrolyseerd (reageren via water) natuurlijke oliën met alkaline (bijv. Na +, K +) hydroxiden. Bijvoorbeeld 3 mols van NaOH, reageert met een mol van een triglyceride tot één glycerol en drie zepen. Voor de triglyceride Stearine is deze reactie:
C3H5(C18H35O2)3 + 3 NaOH → C3H5(OH)3 + 3 NaC17H35COO
Stearine + 3 NaOH → 1 glycerol + 3 natrium stearate