Een relais zit een elektrisch te bedienen schakelaar. Vele Relais gebruiken een elektromagneet te bedienen van een switch mechanisme mechanisch, maar andere operationele beginselen worden ook gebruikt. Relais worden gebruikt indien het noodzakelijk is om te controleren van een circuit door een low-power-signaal (met volledige elektrische isolatie tussen controle en gecontroleerde circuits) is, of indien verschillende circuits door een signaal moeten worden gecontroleerd. De eerste steunpunten werden gebruikt in de lange afstand Telegraaf circuits, herhalen het signaal vanuit één circuit en opnieuw verzenden van het naar de andere. Relais werden uitgebreid gebruikt in de telefooncentrales en vroege computers logische bewerkingen uit te voeren.
