Er is niet een werkelijke drank genaamd een highball. Highballs lijken meer op een genre van dranken. Ze zijn heel eenvoudig een gedistilleerde alcohol vermengd met een groter gedeelte verdunningsmiddel. Er is geen klassieke verhouding, het drinker van keuze. Enkele klassieke voorbeelden van highballs zijn Scotch en Soda, Jack en Coke, Rum en Cola, Gin en Tonic, en de lijst gaat.
Voor degenen die niet weten, is Philip Marlowe de beroemde fictieve detective in de misdaad noir-romans van Raymond Chandler. Vaak werden deze verhalen "hardboiled" genoemd, omdat ze taai en gewelddadige waren. Enkele van de titels van de boeken van Marlowe misschien wel meer vertrouwd aan mensen vanwege hun vroege film aanpassingen: The Big Sleep (met in de hoofdrollen Humphrey Bogart als Marlowe) en Lady In The Lake (dit keer met Robert Montgomery in het gedeelte).
In de romans werd er altijd een fles van rye whiskey ondergedoken in een lade of kast ergens en vaak dit werd gemengd met ginger ale of seltzer.
