Maar cactussen willen worden van onze vrienden. Als je eenmaal voorbij hun netelige exterieurs, vindt u een zachte, vlezige en meestal heerlijke hart. De sappige agave plant geeft ons tequila en nightblooming Hylocereus cactussen dragen pitayas (die we kennen als drakenfruit). Zelfs de stereotiepe cactus van de cartoon wereld, de saguaro, produceert een eetbare vruchten. En dan is er mijn persoonlijke favoriet, de prickly pear.
Zowel de pads en de vrucht van de cactus prickly pear zijn eetbaar. De pads, genaamd nopales of nopalitos, vindt u blik in Spaanse markten en in goed gevulde kruidenierswinkelopslag of vers op een goede boerenmarkt. Ze zijn knapperige en enigszins kleverig (vergelijkbaar met okra), en de smaak van verse en groene - zoals groene bonen, asperges en groene peper. Ze zijn geweldig op pizza.
Maar we zijn hier voor de vruchten.
De vruchten kunnen zeer in kleur en smaak zijn afhankelijk van de cultivar van de cactussen, die ze zijn geoogst uit. In mijn omgeving (de southeastern U.S.), zie ik meestal rode vruchten, die een delicate smaak van de meloen-achtige met een patroon vergelijkbaar met die van een kiwi hebben. Als ik was om te beschrijven de smaak meer kwantitatief, kon ik noemen studies waaruit blijkt dat de belangrijkste geur-actieve verbindingen zijn vergelijkbaar met die gevonden in komkommers en meloenen. In tegenstelling tot veel vruchten hebben ze een vrij lage pH, wat betekent dat je de zoete zonder al te veel van de taart.
"Zo," hoor ik u denken, "wat is het over deze vruchten dat zou rechtvaardigen me een cactus rondneuzen?" Ik ben blij dat u vroeg!
Prickly pear vruchten zijn rijk aan vitamine C en gekleurd door betacyanins, die beide zijn krachtige antioxidanten. Ze zijn een goede bron van vezels en zijn rijk aan calcium en magnesium.
Ook zijn ze heerlijk.
